上周開始，美國這邊科技圈茶餘飯後的話題，除了 Google Buzz 和 Adobe 與 Apple 間的角力之外，出現了一個叫做 Chatroulette 的新玩意兒。這是什麼東西呢？我把他翻譯叫“聊天輪盤” (Roulette 就是賭場的俄羅斯輪盤)。
Chatroulette 的玩法很簡單，基本上，你只要連上該網站，允許他 (透過 Flash Player) 存取你的網路攝影機 (Web Cam)，然後按下左上角的 Start，一個活生生的“阿多仔”就會出現在你面前。
(怎樣？是不是很刺激？)
好，我知道你們現在已經有很多想法，有些人可能已經開始恨我，但是討論這些之前，讓我先把這個故事講完。
據說這個東西已經一夜間成為全美高中生的新寵，大家沒事都在上面碰運氣。我好奇之下就跑去 Google Trends 查趨勢，結果 Chatroulette 居然還真的已經比 Kindle 還紅了 。(所以“書中自有顏如玉”還是比不上網路正妹啊！)
Google Trends — 紅線: kindle; 藍線: chatroulette
更有趣的是，他的流量還有很大的部分來自中國大陸 (不過我試了大概有 20 次都沒碰上中國人，你們有嗎？)：
但是大家都查不出這個網站的背後，到底是哪個天才。直到上個周末，終於被紐約時報 (NY Times) 給搞到了獨家，email 專訪了這個幕後主使 — 居然是一個只有 17 歲的俄羅斯少年。想當然耳，小子只是覺得有趣，還沒有想到商業模式，這東西完全是自己散布出去的。
故事講完了，現在進入正題。
聊天輪盤的涵義
我想你們剛剛或許經歷了蠻刺激的過程，不知道有沒有運氣很好，碰上上面這個可愛的法國少女，還是跟我的其他 20 幾次實驗一樣，碰到許多奇怪的人在做奇怪的事情。
對，就跟很多的新網路服務一樣，這上面或許有一些不入流的使用者。但是，千萬不要因此就一竿子打翻這個創新。我認為，和 Chatroulette 類似的服務，或是其中的元素，很有可能是網路社群再創新的動力。他的原因，我覺得有以下幾個：
1. 真人社交 網路社群經歷了 15 年的演進，終於從一開始的匿名制，慢慢演進到目前 Facebook/LinkedIn 等網站為主的實名制。所以下一步的目標，會是要把大家從螢幕的後面，拉到螢幕的前面。因此和 Chatroulette 類似的服務，將會是讓大家“面對面”，非常好的一種解決方案。
2. 簡單的要死 以往，想到要認識一個新朋友，是多麼複雜的一件事情。但是 Chatroulette 讓你只要滑鼠輕輕點三下，就可以踏出第一步。當然結果還是控制在你們手中，或許如果可以先稍微定義一下要找的人會更好。但無論如何用這樣的角度創造出來的服務，我覺得會是促進人際的很好平台。
3. 無牽無絆 Chatroulette 服務的另一個特色，是聊天雙方隨時都可以轉台，沒有任何限制。這也是非常有趣的設計，不但讓參與的人都覺得有主控權，或許也讓聊天的過程多了一些刺激。而這樣的設計，或許也是其他服務可以思考如何“借用”的。
聊天輪盤可能的應用
而就像所有新型態的服務一樣，Chatroulette 大概不會是最後最成功的那個 (見後進者優勢)。但是從他衍生而來的變種，我認為會有很多非常有趣的應用，光現在我就可以想到下面這些：
1. 語言學習 如果在配對前先問清楚雙方的語言能力，這個就變成了很有趣的真人一對一互助語言學習平台。
2. 客戶服務 當線上聊天很難解決問題的時候，乾脆用攝影機來跟客服人員解釋你的問題？
3. 極速約會 (Speed Dating) 這種活動在亞洲或許沒有很流行，不過大家應該都有在電影裡面看過。把 Chatroulette 稍微改一下，就是完美的 24 小時線上 speed dating 平台。
4. 粉絲服務 當你是某個歌手、樂團、作家的粉絲時，你或許很想認識其他的同好。而一個修改過的聊天輪盤服務，或許是很好的管道。